Centenario de Victor Hasselblad

Descubrimiento de la escultura de Victor Hasselblad

El día 8 de marzo de 2006 Victor Hasselblad, creador de la marca de las míticas cámaras profesionales para formato medio, hubiese cumplido 100 años. Para celebrar ese Centenario, los responsables actuales de la firma han organizado una serie de actos que han tenido lugar en los días 8 y 9 de marzo pasados, en la ciudad de Göteborg, en Suecia, cuna de las cámaras Hasselblad.


© Ambas, Valentin Sama
Las actividades comprendieron el descubrimiento de la primera escultura de Victor Hasselblad, así como la inauguración de dos magnas exposiciones en el Centro Hasselblad.

Simultáneamente, se desarrollaron dos programas paralelos de conferencias y presentaciones, el primero dirigido estrictamente a los medios especializados, y el segundo a un público selecto, pero de más amplio espectro.

Además de ello, una serie de encuentros “one to one”, esto es, personales, con directivos, ingenieros y expertos de la firma, nos permitieron redondear algunos conocimientos acerca de las figuras de Victor y Erna Hasselblad, pero sobre todo desarrollar una nueva perspectiva acerca de la situación de la firma, las motivaciones de los responsables actuales y los planes de futuro.

Outher Space, Inner Space

Full Moon, Michael Light y las misiones Apollo

Esta magnífica exposición no tiene nada que ver con las fotografías que estamos acostumbrados a contemplar en relación a la larga colaboración de Hasselblad –a través de sus cámaras– con el programa espacial de la NASA. Hasta ahora, las fotografías que veíamos eran copias de cuarta o quinta generación, debido a los protocolos de cesión de la agencia espacial, a pesar de ser imágenes de dominio público desde 1985.
Michael Light, consiguió permiso de la NASA para trabajar con las 32.000 diapositivas y negativos originales, de las que seleccionó 1.500. Durante cinco años ha escaneado esos originales, a una resolución equivalente al grano de la película, para posteriormente retocar motas y ajustar valores, para copiar finalmente 70 imágenes para la exposición “Full Moon” (Luna llena), ahora presentada en el Centro Hasselblad, centro ubicado en la planta noble del Museo de Arte de Göteborg. Y cuando hablo de “retocar motas” es literalmente: debido al abundante polvo lunar, éste se filtraba en ocasiones hacia los chasis de película, y no solo aparecía como motas, sino que producía arañazos sobre la película. Las copias finales están realizadas sobre papel fotográfico, con máquinas tipo “Lambda”, y van desde tamaños relativamente “pequeños”, de aproximadamente 30 x 40 cm a grandes ampliaciones de algo más de cinco metros de largo. La mayor parte de las fotografías son inéditas, y corresponden a los vuelos “Apollo”, entre 1968 y 1972.

© Valentin Sama/NASA

Harrison H. Schmitt, geólogo y astronauta de la misión Apollo 17, amable, llano y accesible, nos deleitó a lo largo de su conferencia abierta al público en general, con anécdotas y datos técnicos de las tomas, así como mediante una serie de proyecciones de vídeos inéditos en los que se podía apreciar “la parte sucia” del trabajo nunca visto: caídas, tropezones, trajes sucios, fallos en la manipulación de herramientas, etc. Toda una lección de una particular mezcla de técnica, conocimiento, valentía y humildad.
Las conferencia de Schmitt no fue la única, y así a través de la de Ingemar Ernberg pudimos examinar el concepto de célula como ciudad y mundo interior, y a través de la de Sören Gunnarsson, biógrafo de Victor Hasselblad conocer detalles entrañables de su vida. Por cierto, no creo que fuese anteriormente conocido que existe una conexión ente Victor Hasselblad y Dresden, puesto que el joven Victor trabajó una temporada en ICA A.G.
© Valentin Sama

Life, de Lennart Nilsson

El Centro Hasselblad, a través de su director, Bo Myhrman, había coordinado las dos exposiciones antes citadas de tal forma que, además del nexo de unión de la utilización de las cámaras Hasselblad, existiese un segundo nexo conceptual quizá aún más poderoso. Así, si la primera, “Full Moon” nos hablaba del concepto de “Outher Space” (Espacio Exterior), la segunda se proponía bajo el concepto de “Inner Space” (Espacio Interior).

© Lennart Nilsson/NASA

Esta segunda exposición, titulada “Life” (Vida) mostraba nuevos aspectos de la conocida obra de Lennart Nilsson, fotógrafo especializado en la representación del embrión humano, con fotografías que trascienden de lo científico para alcanzar un estado del arte aún si cabe más elevado, haciendo visible lo invisible.
Una cámara térmica instalada en el propio espacio expositivo permite a los visitantes explorar la respuesta térmica de su cuerpo.
Para esta ocasión se ha creado una serie conmemorativa –contenida en una caja ad hoc– de los dos libros correspondientes a ambas exposiciones. De esas cajas, 100 van firmadas personalmente por Harrison H. Schmitt y Lennart Nilsson, pero solo 25 de esos pares de libros son inglés. ¡Atención, coleccionistas!

Hasselblad Award 2006

Dentro de los actos conmemorativos, y como es habitual para cada ocho de marzo, se hizo pública la concesión del premio “Hasselblad Award” a la obra de un fotógrafo, premio que para esta edición recayó en David Goldblatt afincado en Sudáfrica. Una videoconferencia (ver fotografía) nos permitió disfrutar y sonreír ante la amable y sencilla espontaneidad de este fotógrafo.


Si las conferencias o seminarios abiertos al público resultaron ilustrativos e interesantes, las conferencias específicas para los 25 representantes de medios de todo el mundo  que tuvimos oportunidad de asistir (Los medios norteamericanos declinaron asistir…), fueron apasionantes, si bien, por más de una razón, solo puedo reflejar aquí algunos de los aspectos tratados.

Hasselblad, conferencias y entrevistas técnicas

Corrección digital apocromática

De la propia conferencia de Erland Petterson (E.P.), así como de una “charla de sofá” que con gran amabilidad, generosidad y paciencia me brindó, adquirí un cúmulo de conocimientos que todavía estoy procesando en mi cerebro. Erland Petterson (sentado, en la fotografía) es responsable del “DAC”, esto es de la nueva “Digital APO Correction”. Este nuevo software de Hasselblad permite realizar la corrección de las aberraciones cromáticas residuales de los objetivos. Si bien es cierto que una variante de esta corrección es ya ofrecida por algunos soportes informáticos, el de Hasselblad es único en su género. Una de las razones no es otra que solo los ingenieros de la firma conocen exactamente los parámetros a controlar, y ello para cada objetivo, cada abertura de diafragma y cada distancia de enfoque. Todos esos datos son pasados al cuerpo de la cámara a través de los contactos, para ser procesados en relación a la aberración cromática para esa situación. De hecho, a través de ese software se puede conseguir una auténtica corrección apocromática, superior en algunos aspectos a lo que se podría conseguir ópticamente.

Según E.P., el error producido por una aberración cromática puede llegar a ser tan grande como equivalente a 5 píxeles. Dicho de otra forma: un punto de imagen que debería representarse sobre un solo pixel, ocuparía, con su “arco iris” asociado de colores, cinco píxeles, con la consiguiente degradación de imagen.
Resulta importante destacar que esa corrección apocromática de un objetivo a través de software se realiza de forma totalmente independiente del captador que se vaya a utilizar. En este sentido debo reconocer que personalmente estaba equivocado y Erland Petterson me sacó rápidamente de dudas. Ello es muy interesante, pues una vez alcanzada la máxima corrección óptica de un objetivo y su “caracterización” apocromática mediante el software, ya podemos ofrecer la máxima calidad de imagen al captador, sea el que sea, y “de ahí para atrás” ya es otra tarea distinta para el firmware. Por otro lado, y tal como nos explicó E.P., se consigue más calidad y es más rentable en todos los sentidos, “repartiendo” la tarea de la corrección apocromática entre el diseño del objetivo en si y el software corrector. Mediante esta aproximación enteramente nueva, se puede conseguir la máxima calidad de imagen manteniendo un volumen, peso y coste de los objetivos dentro de parámetros viables. Resulta fácil subestimar el trabajo de investigación para “volcar” los datos de diseño de ordenador para que los algoritmos del software de corrección puedan desarrollar su tarea, y por supuesto, desarrollar esos algoritmos y condensarlos para quedar contenidos en un firmware manejable por la cámara.
Para los objetivos de la serie “V”, esto es, los clásicos anteriores a la “digitalización” de Hasselblad, la transferencia de información resulta imposible, por la ausencia de contactos y de memoria “ROM” en el propio objetivo. Sin embargo, podría hacerse una caracterización parcial, y un tratamiento posterior a través de software en el ordenador, pero… no es lo mismo. De la misma manera que no es lo mismo utilizar la corrección cromática de un software genérico, que carece de la entrada de datos específica del fabricante de los objetivos.
Desde luego que con Erland Petterson aprendimos muchas cosas más, y entre ellas, que por el momento no puede evitarse que los captadores, debido a su estructura multicapa y a los distintos coeficientes de dilatación de las mismas, estén “combados”, con una desviación de cinco micrones de centro a esquinas, de lo que pueden extraerse interesantes conclusiones ópticas relacionadas con la profundidad de foco y la curvatura de campo de los objetivos.
Por otro lado, se mostró sorprendido ante mi pregunta acerca de la vida útil de los captadores. Según E.P. –y puedo asegurar que sabe lo que se dice– no tienen por que degradarse a lo largo de la vida útil de una cámara de calidad y mucho menos a lo largo de la vida de una Hasselblad, que incluso en versión digital, está diseñada y construida para muchos años de servicio. La posible degradación de los filtros de color de un CCD o un CMOS vendría dada por la componente ultravioleta de la luz, y esta queda absorbida por el vidrio óptico. Y ello sin tener en cuenta los breves tiempos de exposición a los que se somete un captador. En suma: habría que dejarlo mucho tiempo al sol directo como para experimentar ese tipo de problema. Eléctricamente, como dispositivo de estado sólido que es, debería poder durar muchos años.
Según Erland Petterson, la calidad de imagen ofrecida por los objetivos Hasselblad fabricados por Fuji, sumada a la corrección DAC y la calidad nativa del captador Kodak, permite “enfocar” en Photoshop a posteriori hasta un 400% sin aparición de problemas o artefactos.
Finalmente comentar que en lo que respecta a aberración cromática, sacar a los objetivos de sus distancias estimadas de trabajo, como por ejemplo, especialmente, con tubos de extensión, tienen consecuencias ópticas desastrosas por un incremento desorbitado de la aberración cromática.

Christian Poulsen, estrategia, posición y futuro de Hasselblad

De la interesante conferencia de Christian Poulsen, CEO o director de Hasselblad, se pudo deducir una gran cantidad de información, especialmente respecto a la filosofía actual de la empresa, pero también respecto a la importante evolución técnica que se espera para los productos actuales y futuros de la firma.
La clave de la superioridad de las cámaras Hasselblad digitales se establecería fundamentalmente en el gran tamaño del pixel (aprox. 0,9 µm) que permite el captador de 38 x 46 mm (dos veces mayor en superficie que el de 24 x 36 mm y cuatro mayor que los APS-C), tamaño que redunda en una alta calidad de imagen en lo que respecta a gama tonal y ausencia de ruido. Ello se vería apoyado por la gran calidad de los objetivos Fujinon para Hasselblad y la nueva “DAC” o corrección digital apocromática, así como por el nuevo estándar de color “Hasselblad Natural Color Solution”. La ausencia de microlentes y de filtro anti-aliasing, posible merced al gran tamaño del pixel, ofrecería una imagen mucho más limpia y versátil en cuanto a su tratamiento posterior que otros captadores más pequeños y de densidad equivalente.
Desde luego, la sincronización con el flash a todos los tiempos de obturación que permiten los obturadores centrales empleados actualmente –hasta 1/800 de segundo– se considera algo irrenunciable para un ámbito de aplicación profesional.
Para un futuro inmediato, se trabajará a nivel de visor, a fin de ajustar su óptica cara a compensar mejor el recorte producido por el captador, de menor tamaño que el fotograma de 6 x 4,5 de la película para la que originalmente está diseñado el visor actual. Igualmente, se tratará de mejorar el flujo de trabajo, que, siendo muy bueno con el sistema FlexColor, es considerado por algunos como excesivamente dependiente de dicho software.
En lo que respecta a la versión de 39 megapíxeles de la Hasselblad H2D, y en respuesta a mi pregunta de si no existía la contradicción de que forzosamente habría de emplear un tamaño de pixel menor que el de los captadores de 22 megapíxeles, la respuesta de C.P. fue, en mi opinión, un tanto “a la japonesa”, indicando que …”una de las ventajas sería la posibilidad de hacer “recortes” de carácter panorámico sin perdida sustancial de resolución respecto al captador de 22 megapíxeles”…
¿Detecto yo una cierta falta de convicción ante ese “39 mp”?
Por cierto… ¡adiós, Xpan, evidentemente!

Además, las últimas noticias, son en el sentido de que cesa la producción de esa interesante cámara, en gran parte a causa de unas nuevas normas europeas que especifican que las soldaduras de los circuitos no deben llevar plomo: rediseñar la producción de los circuitos no estaría justificado para una cámara que tiene una clientela potencial relativamente reducidad, y una demanda acorde.
Las cámaras "clásicas" de la serie llamada ahora "V", siguen en producción, pero con deslocalización de la producción de piezas, a fin de poder mantener precios aceptables. Con el tiempo, se iran desmontando los servicios técnicos locales, centralizando el servicio en tres grandes "talleres" en Asia, Europa y Estados Unidos.

Las futuras cámaras Hasselblad

Y para la generación siguiente de cámaras Hasselblad, la tendencia es crear una nueva cámara digital integral, quizá menos modular, y que utilice una nueva generación de objetivos, con menor círculo de cobertura, específicos para el tamaño de captador de 38 x 46 mm que se considera el estándar para el formato medio digital. En relación con ello, se estudia la utilización de nuevos captadores CMOS, que permitiesen gracias a su capacidad de reacción, prescindir de los obturadores actualmente utilizados, que son bastante costosos. No obstante, se considera que esa nueva Hasselblad no estaría lista hasta dentro de dos o tres años y según Christian Poulsen, …”no se parecerá necesariamente a la cámara que aparece en la pantalla de proyección”…
No será necesariamente una cámara muy económica, pero mi opinión personal es que se aproximaría más a esa “VolksHasselblad” que necesita la firma para hacer frente a la competencia de las cámaras de gama alta de Canon.
En ese sentido, existe una mentalidad interesante entre los directivos de Hasselblad, y es que, son de la opinión, de que una parte importante de los fotógrafos profesionales que adquieran un EOS-1Ds como solución, una vez que agoten sus límites, pasarán –plenamente convencidos– a un sistema Hasselblad.

Los responsables de Hasselblad parecen ser conscientes de que un buen fotógrafo profesional necesita de las soluciones propias de los desplazamientos, giros y basculamientos que caracterizan a las cámaras técnicas o "de gran formato". Aunque Hasselblad ofrece actualmente soluciones limitadas con sus "Arc-Body" y "Flex-Body", con movimientos potenciados por el menor tamaño del captador (a igualdad del círculo de cobertura de los objetivos, parece casi seguro que la firma sueca presentará una nueva y avanzada solución para la próxima Photokina de este otoño. Será interesante ver cómo aplican su ingenio.

Puesto que Hasselblad no es la única firma que ofrece cámaras digitales de formato medio, y ya está la Mamiya ZD en la parrilla de salida, la actitud de los responsables de la firma sueca parece muy interesada ante una situación técnica poco conocida hasta ahora.
Así, la propia Hasselblad ha suministrado a Kodak –fabricante de los captadores CCD para Hasselblad, Leica DMR (*) y Olympus E-1, E-300 y E-500– lo que viene en llamarse una “caja negra” (black box), una serie de dispositivos tecnológicos para poder comprobar y caracterizar los CCD a fin de armonizarlos a las especificaciones de Hasselblad y a fin de permitir a la firma sueca conocer los límites y particularidades de los captadores con vistas a la optimización de sus firm y softwares. Es interesante constatar que los fabricantes de CCDs, como tales, no tienden a preocuparse por mucho más que la producción en sí.
Según los responsables de Hasselblad (bien entendido) en el caso del captador DALSA que equipa a la Mamiya ZD, ese tipo de control queda totalmente en manos del fabricante del captador, y en Suecia están “expectantes” por poder ver los resultados. He tenido ocasión se saber que, según las primeras pruebas realizadas por la prestigiosa revista francesa “Chasseur de Images” en su próximo numero de abril, los resultados son soberbios en lo que se refiere a calidad de imagen, y algo inmaduros en lo que se refiere al software de manejo de los JPEG. Pero… al tiempo.
(*) La “colaboración” entre Imacon/Hasselblad y Leica, parece ser una cuestión finalizada. Christian Poulsen me manifestó su asombro ante el hecho de que –hasta le fecha– se hubiesen vendido tres veces más respaldos Leica Digital Modul R para las Leica R9 y R8 de las estimaciones iniciales. Respecto a ese módulo digital, y puesto que los objetivos actuales Leica-R disponen de ROM, podría darse el caso de que el firmware y software del respaldo incorporase una versión de la corrección de la aberración cromática. A investigar.

Filosofía

En la filosofía general, flota el concepto de que resulta importante crear una cámara que sea muy sencilla de manejar, entender y prestar temporalmente a los fotógrafos interesados a fin de que puedan comprobar personalmente las bondades del sistema.
En los aproximadamente dos años transcurridos desde la subida de Christian Poulsen desde Imacon a la dirección de Hasselblad, me parece detectar una interesante, sutil y favorable cambio de actitud en favor de los valores tradicionales y la herencia de Victor Hasselblad.
De hecho, en su conferencia puso un especial énfasis en reconocer como modelo a seguir tres de los aspectos fundamentales del ideario de Victor Hasselblad, que serían aproximadamente los siguientes:

• Pasión por el conocimiento
• Valentía en la persecución y consecución de los más altos niveles de calidad y            excelencia
• Determinación para invertir sin esperar una rápida realización de beneficios

Respecto a este tercer punto, Christian Poulsen comentó que durante los primeros diez años de la compañía Hasselblad no se produjeron beneficios, y que –como anécdota– todas las cámaras y equipamientos Hasselblad que se emplearon en las misiones lunares… nunca fueron pagadas por la NASA.

Ignoro si en este momento, según la situación del mercado, se puede mantener el tercer punto, al menos sin concesiones a los dos primeros, pero afortunadamente, se afirma que la situación financiera actual de Hasselblad es perfectamente saneada, en contraste –según C.P.– con aquella en la que se encontraba hace aproximadamente dos años. La actitud parece ahora más positiva y acertada que hace dos años, los planes parecen ser sólidos y el “timing”, ahora, el correcto.
Parece verse un futuro optimista, con la opción no excesivamente lejana, de poder ofrecer opciones no solo a los fotógrafos profesionales más establecidos, sino a nueva generación de fotógrafos profesionales y aficionados muy avanzados. La Hasselblad “HLD” –nombre figurado– podría ser esa nueva alternativa.